Extrait de : Epées et Sorciers



 1 - SOUS LA TENTE DE LA SORCIÈRE

La sorcière se pencha sur le brasero. Aussitôt, des volutes de fumée grise s’enroulèrent autour de ses longs cheveux noirs emmêlés et crasseux. À la lueur du feu, le visage de la harpie se révéla aussi sombre, craquelé et sale que les racines affleurantes d’un pommier à fruits noirs. Un demi-siècle d’exposition à la chaleur et à la fumée avait tanné la peau de la vieille femme, la faisant ressembler à un morceau de lard mingol desséché et dur comme du bois.
La bouche ouverte – un gouffre noirâtre à demi garni de chicots couleur de vieille souche moisie –, la sorcière aspirait avidement la fumée, puis la rejetait par ses énormes narines dilatées et frémissantes.
Les volutes qui échappaient à ses poumons montaient lentement jusqu’au toit de la tente, soutenu par une armature de sept pièces en bois partant du piquet central, et encrassaient davantage encore de suie et de résine l’antique toile en peau de bête. On racontait que les tentes de ce type, après des décennies (ou mieux encore, des siècles) d’utilisation, exsudaient un fluide nauséabond connu pour provoquer chez les non-initiés d’étranges et dangereuses visions.
Tout autour de la tente qui évoquait irrésistiblement une baudruche en train de se dégonfler, les rues sombres et sinueuses d’Illik-Ving s’enfonçaient dans l’obscurité. Bruyante, peu sûre et populeuse, cette métropole – la plus petite du pays des Huit Cités, et par conséquent la huitième – ne comptait pas parmi les hauts lieux du monde de Nehwon, cet univers si semblable au nôtre et pourtant radicalement différent. Dans le ciel – comme pour attester de cette altérité –, des étoiles aux configurations exotiques paraissaient trembler de froid sous les assauts d’un vent glacial.
Sous la tente, deux aventuriers observaient le manège de la sorcière penchée sur son brasero. Le plus grand du duo (un géant aux cheveux roux, pour tout dire) rivait sur ce spectacle un regard sombre mais fasciné. Son compagnon, très petit et entièrement habillé de gris, semblait avoir du mal à ne pas s’endormir debout.
Étouffant un bâillement, il plissa le nez de dégoût.
— Je me demande qui empeste le plus, murmura-t-il. Le brasero, ou la vieille peau penchée dessus ? Au fond, c’est peut-être la tente entière, avec la fange qui tient lieu de sol où nous avons dû poser nos fesses. À moins que cette...

Tous les volumes :

Epées et Démons
Tome 1
Epées et Mort
Tome 2
Epées et Brumes
Tome 3
Epées de Lankhmar
Tome 5

Du même auteur :

Fritz LEIBER

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